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GHIT Fundに参画した、その背景をお聞かせください。

当社は製薬企業としての特性を踏まえ、CSRあるいは社会貢献という形で、どのようにグローバルヘルスに貢献できるのか模索し、開発途上国での医薬品や医療へのアクセス向上に資するプロジェクトに取り組んできました。しかしながら、我々の事業の根幹でもある研究開発における創薬技術を活かしたグローバルヘルスへの貢献の機会は十分にはありませんでした。

GHITは、資金を集めるだけではなく、日本企業の持つ科学や技術を活用するという発想であったので、当社の研究開発の創薬技術をうまく活かせるのではと思いました。営利を追求する民間企業は、社会貢献だけを目的に採算度外視で、成功を保証されていない研究開発プロジェクトに長い年月と多くの資源を投入していくことは困難です。GHITと連携することで、当社が有する化合物をうまく開発過程に乗せることができる。そういった形で、我々が持つ様々な資源を活用し社会貢献をさらに幅広く行える点に賛同して、GHITに参画した次第です。そして今、抗マラリア薬の開発では、当社の化合物ライブラリーから特定されたヒット化合物が、次のステージの非臨床開発に順調に進んでいます。
> MMVとのプロジェクト

グローバルヘルスR&Dを通じて、御社が経験したこと、得たことはありますか？

当社の有する化合物ライブラリーは、ほとんどの化合物を自社で合成し、原料自体もストックしていることに強みがあります。それらを活用することで、GHITでの研究開発も早く進むものと期待しています。実際に、これまでいろいろ試みた結果、いくつか成功事例が出てきています。

グローバルヘルスへの取り組みはビジネスには直接結びつかなくとも、当社の創薬技術や研究開発能力がGHITの中で有効に活用され、薬に近づいていくという、そのこと自身は研究者の高いモチベーションに繋がり、非常にすばらしい成功体験になっていくと思います。研究者にとって大切なのはこういった成功体験を積むことであり、こういう経験をすることで成功のパターンや薬が生まれる道筋というのがよく見えてくるようにもなります。そのことが社員を強くしていきます。それはがんや次世代領域での創薬にも大いに役立つと考えています。

私は社員を動機づけるものが何なのか、これまでずっと探してきました。結論から言うと、一番わかりやすい例は、患者さんからの感謝の手紙、Thank You Letterです。我々は医薬品を提供していますので、例えば、「アルツハイマーの家族が救われました」、「完治はしていないけれど、生活がとても改善されました」とか。あるいは、受験生がインフルエンザで5日間熱が出るところを、熱が早く引いて「準備がよくできました」とか、様々な感謝の手紙が来ます。

そういった手紙を私はできる限り社員と共有しています。仕事で成功したらボーナスが上がるとかそういった動機づけもあると思いますが、実はやっぱりこういった患者さんからの御礼や、患者さんが救われたという話が社員にとって一番強い動機になります。それは非常に誇らしいことですし、製薬企業で仕事をしている人たちの大半はそういう人たちです。

先ほど申し上げたように、グローバルヘルスでの貢献による成功体験も大きな喜びにつながります。GHITに資金を出すだけではなく、自分たちの創薬技術や研究開発を通じてグローバルヘルスに貢献すること自体が、社員へのやる気になって戻ってきます。素晴らしいことであり、大事なことだと思います。

今後もグローバルヘルスR&Dを推進するために、GHITに求められることは何でしょうか？

新薬を生み出すためには、非常に長い期間を要します。GHITに対して、日本政府も長期的な視点で積極的に継続的に資金拠出する意向を示していますし、一旦始めたら安定的に支援していくことが大事です。我々、企業側としても、できる限り継続的に支援したいと考えています。

GHITの名前にもなっているように、まさにInnovative（革新的）な、Technology（技術）をより強化していくことが肝要です。Innovativeな、Technologyを通じて、日本の製薬企業や研究機関が積極的に貢献できれば、さらに力のある良い基金になっていく、成長していくと思います。

GHITを含めて業界全体として取り組むべきことは何でしょうか？

GHITは、今後、新薬を生み出して世界に貢献し続けていくことが重要です。また、日本の創薬技術や研究開発能力がいかに社会に貢献し、人の命を救っているかということを、世界中の人々に伝えていくことも大切なことだと思います。

製薬業界にいて、私が日々感じることがあります。それは、 保健医療、しいていうと製薬業界のあるべき姿が一般の国民に対して充分に伝わっていないのではないかということです。健康保険料や薬代の費用負担が上がる、下がるとか、そういったことは身近に感じると思いますが、製薬業界が医療や創薬を通じてどれほど大きな社会的な貢献ができるかとか、どんな可能性があるのかということは、普段はあまり意識していないと思います。

例えば、北里大学特別栄誉教授、大村智先生がノーベル賞を受賞されたことにより、大村先生の研究がいかに多くのアフリカの人を救ったかという功績を、みんな身近に感じたわけです。我々のような製薬企業が持つ創薬技術や研究開発能力がグローバルヘルスの分野に活用されて、日本が世界の人たちを救うことに貢献できるんだという、そんな力があるんだということを多くの方に知ってもらう、これは非常に重要なことだと思っています。

まだまだ病気に苦しむ患者さんが世界中に多くいて、その人たちを助けるためにはやはり新薬が必要です。そのために、どうやって新薬を作り出すのか、それをどうやって届けるのかを社会全体で考えていくことが肝要だと思います。

本インタビューに掲載の所属・役職名は、2017年のインタビュー公開時のものです。